Baggio’nun tüm büyüklüğüne rağmen inkâr edilemez bir üzüntü de var; tartışmasız en ünlü anı aynı zamanda en kötü anıydı, 1994’te Pasadena’da yaşananlar. O gün 27 yaşındaki oyuncu, Rose Bowl’da sahada üzüntülü bir şekilde duruyordu, eğildi, kimseyle göz teması kurmak istemiyordu, az önce yaptığı şeyin hiçbir zaman yaşanmadığının gayet farkındaydı. 1994 Dünya Kupası başladığı gibi sona erdi; ne yazık ki hedefin dışında bir penaltı vuruşuyla. Diana Ross affedilebilseydi Baggio kendini asla affetmezdi. Penaltılar onun uzmanlık alanıydı ama kariyerinin en önemli golünü çıtayı aşarak İtalya’nın Brezilya’ya karşı Dünya Kupası finalindeki yenilgisini teyit etmişti. Gol atmış olsa bile, Selecao bir sonraki penaltı vuruşunu değiştirseydi Azzurri yine de penaltı atışlarını kaybetmiş olacaktı, ancak kimse bunu hatırlamıyor. Tek hatırladıkları Baggio’nun ıskalamasıdır. Turnuvanın belirleyici imajı haline geldi.
“O öğleden sonra ikimiz de penaltıları kaçırdık, ancak hiçbir şey o finale ulaşmak için yaptıklarımızı ve onun bu yolda ne kadar sansasyonel olduğunu gölgeleyemez.” İtalya’nın kaptanı Franco Baresi şöyle açıklıyor: “Roberto o Dünya Kupası’nın başkahramanıydı; bizi oraya götürdü. Golleriyle finale yükseldi.” Baggio, Azzurri’nin başarısız EURO 1992 eleme mücadelesinin çoğunda şaşırtıcı bir şekilde kadrodan çıkarılmıştı – yeni patron Arrigo Sacchi tarafından hatırlatılan Baggio, İtalya’nın ABD 1994’teki açılış maçında İrlanda’ya yenilmesi nedeniyle çok az etkisi oldu. Norveç’e karşı, kaleci Gianluca Pagliuca’nın oyundan atılmasının ardından sadece 22 dakika sonra oyundan alındı. “Ama bu çılgınlıktı!” Baggio güçlükle uzaklaşırken itiraz etti. Sacchi daha sonra “En uygun ve en güçlü oyuncularımıza ihtiyacımız vardı” diye mantık yürüttü. İtalya 10 kişiyle yine de 1-0 galip geldi, ki bu da iyiydi; Meksika’ya karşı 1-1 berabere kalınca dört ülke de aynı puanda ve aynı gol farkında kaldı; bu, Dünya Kupası tarihinde yaşanan tek olaydı. Azzurri attığı gollerle en iyi üçüncü sıradaki takımlardan biri oldu.
Nijerya’ya karşı son 16’da artık ikna edici değillerdi; 1-0 gerideydiler ve Gianfranco Zola’nın doğum gününde kırmızı görmesiyle tekrar 10 kişiye düştüler. Baggio birdenbire canlandı ve 88. dakikada bir beraberlik ile onları kurtardı ve galibiyeti elde etti. Şimdi tam akış halinde, Andoni Zubizaretta’yı muhteşem bir şekilde yuvarladı ve dar bir açıdan gol atarak çeyrek finalde İspanya’ya karşı geç zaferi garantiledi, ardından yarı finalde Bulgaristan’a karşı galibiyette erken bir hazırlık yaptı – içeride top sürdükten ve kıvrıldıktan sonra ilk golü attı. Muhtemelen turnuvanın en iyi oyuncusu olmuştu, ancak Giants Stadyumu’nda yarının sonuna doğru diz arkası sakatlığı geçirmişti. Mücadeleye devam etti ancak finalde aynı etkiyi yaratmakta zorlandı.
Sakatlıklar bir kez daha Baggio için büyük bir sorun olmaya başlamıştı; o kasım ayında diz şikayeti nedeniyle üç ay boyunca sahalardan uzak kalmıştı ve Alessandro Del Piero’nun Juventus’un ilk takımına yerleşmesine olanak tanımıştı. Yeni teknik direktör Marcello Lippi’nin yönetiminde Baggio, o sezon ilk Serie A şampiyonluğunu elde etti, ancak daha önce olduğu kadar önemli bir rol oynayamamış, Bianconeri’nin 4-3-3 sistemine uyum sağlamakta zorlanmış ve ligde yalnızca sekiz gol atmıştı. UEFA Kupası yarı finalinde hem iç sahada hem de deplasmanda gol atarak Avrupa’da bir kez daha Dortmund’un başına bela oldu, ancak finalde hedefi bulan Baggio Parma’lı Dino oldu, Juventus toplamda 2-1 mağlup oldu.
Lippi’nin Del Piero’yu gelecek olarak görmeye başlamasıyla birlikte Juventus, hesapları dengelemek amacıyla Baggio’dan ücret taleplerini yüzde 50 oranında düşürmesini istedi. Kaçınılmaz olarak herhangi bir anlaşmaya varılamadı. Manchester United onun imzası için yarışan kulüpler arasındaydı – “Kesinlikle ilgileniyorum” diye doğruladı Alex Ferguson ve hatta QPR bile bağlantılıydı; başkanları, usta Ray Wilkins’in müzakereleri başlattığını iddia ediyordu. Baggio’nun asla Loftus Road’a gitmemesi şaşırtıcı değil, bunun yerine Temmuz 1995’te 6,8 € karşılığında Milan’a katıldı.
Rossoneri’nin 1995-96’da Juventus’u yenerek Scudetto’ya yükselmesine yardımcı oldu ve tarihte farklı takımlarla art arda Serie A şampiyonluğu kazanan beşinci oyuncu oldu. Kariyerinin alacakaranlık döneminde olan Milan efsanesi Franco Baresi, “Bize gelmesi beni mutlu etti; onu iyi tanıyordum ve ne kadar iyi olduğunu biliyordum” diyor. “Onunla iyi geçinmemek imkânsızdı; çok komikti, tavrı falan yoktu. Bizim için önemliydi ve kulübe şampiyonluk yolunda yardımcı oldu.”
Ancak çalıştırıcı Fabio Capello, Baggio’nun 90 dakika oynayacak kadar formda olup olmadığı konusundaki endişelerini dile getirdi; o sezon ligde bunu sadece dokuz kez yaptı. Uluslararası düzeyde, Azzurri’nin başkanı Sacchi ile olan ilişkisi, Slovenya’ya karşı EURO 1996 elemelerinde elenmesinin ardından bozuldu. Kısa bir süre sonra İtalya evinde Hırvatistan’a yenildiğinde Baggio geri adım atmadı. Forvet, Sacchi için “Eleştirilmesine şaşırmadım” dedi. “Heyecan verici bir oyun tarzı vaat etti ama başaramadı.”
Forvet, daha sonra eski USA 94 patronu tarafından yalnızca bir kez seçildi ve İtalya’nın grup aşamasından çıkmasıyla Euro 96 kadrosundan çıkarıldı. İki Dünya Kupasının yıldızı olmasına rağmen Baggio hiçbir zaman Avrupa Şampiyonasında oynamadı.
İnanılmaz bir şekilde, Avrupa’nın önde gelen kulüp yarışmasına ilk çıkışı da 29 yaşına kadar gerçekleşmedi. 1996-97’deki ilk Şampiyonlar Ligi sezonunda sadece bir gol atabilen Milan, Capello’nun Real Madrid’e gidişi ve Oscar Tabarez’in talihsiz gelişinin ardından Porto ve Rosenborg’un ardından kendi grubunda üçüncü oldu. Uruguaylı oyuncu Aralık ayında gitti, yerine… Arrigo Sacchi geldi, daha önce iki Avrupa Kupası kazandığı kulübe ikinci kez geri döndü.
Bu pek de iyi gitmedi: Milan 11. oldu, Baggio form tutmakta zorlandı ve herkesin önünde Sacchi’yi bir kez daha dizginledi. Eski kulübü Juventus’a karşı kendi sahasında oynadığı maç için yedek kulübesinde kalan Milan, ısınması istendiğinde 3-0 gerideydi. Baggio, Sacchi’nin asistanı müdahale edene kadar hareketsiz kaldı – sonunda oyuna girdi ama Rossoneri 6-1 kaybetti. Capello o yaz patron olarak geri döndü ve Baggio’yu hızla görevine aldı. Parma’ya geçiş konusunda anlaşmaya varıldı ancak teknik direktör Carlo Ancelotti, taktik sistemine uyup uymayacağı konusunda şüphe duyduğu için imzayı engelledi.
Bunun yerine Baggio çok daha az gösterişli Bologna’ya gitti. Stadio Renato Dall’Ara’da eski Juventus takım arkadaşıyla yeniden bir araya gelen Marocchi, “İlk başta şaşırdım” diye itiraf ediyor. “Onun gelişi kulübü değiştirdi. Aniden medyadan Scudetto için mücadele eden takımlar kadar ilgi görmeye başladık – sezon öncesi antrenman kampımızda geçen 10 sakin günün ardından imzası duyuruldu, ardından polis memurları ve askerler her yerdeydi.
Menajerimiz Renzo Ulivieri iki kez istifa etmeye çalıştı; Baggio’nun gelmesi onun fikri değildi ve bunu kabul etmesi tüm antrenman kampını gerektirdi. Ama Roby sakindi. Futbol oynamak için doğmuştu; kaosun geri kalanını sahanın dışında bırakabilirdi. O zamandan beri hayranlar o yıl hakkında konuşuyor. Serie A’da 22 gol atarak bir sezondaki en iyi skorunu elde etti.
Bu oyalama kampanyası Baggio’nun ikonik at kuyruğunu kesmesiyle aynı zamana denk geldi. Marocchi, “Belki de ilahi at kuyruğunun doğal sonu gelmişti” diyor. “O sezondaki hedefimiz taraftarımızı mutlu etmek ve onu Dünya Kupası’na getirmekti. Her ikisini de yaptık.”
Baggio, Fransa 98 milli takımına geri çağrıldı, Azzurri’nin Şili’ye karşı ilk maçına başladı ve son dakikalarda bir ekolayzır yaparak Pasadena hayaletlerini uzaklaştırmaya başladı. Avusturya’ya karşı oynanan son grup maçında yedek kulübesinden çıkıp Pippo İnzaghi ile mükemmel bir birleşim oluşturdu ve tekrar gol attı; bu, Paolo Rossi’nin elindeki İtalyan rekoruna eşit olan dokuzuncu Dünya Kupası golü oldu. Buna rağmen çeyrek finalin ikinci yarısına kadar bir daha forma giymedi ve ev sahibi ve sonunda kazanan Fransa’yı eleyebilecek altın golüne acı verici derecede yaklaştı. Penaltı atışında golünü attı ancak İtalya, önceki iki Dünya Kupası’nda olduğu gibi yine penaltılarda kaybetti.
O yaz Baggio, çocukluğunda desteklediği İnter takımına transfer oldu. Emekliliğine bir yıl kalan Bergomi, “Bu noktada vücudunu korumak zorundaydı ve her antrenman sezonunda yer alamıyordu; dizleri için özel egzersizler yapan kişisel bir fizyoterapisti vardı” diyor. “Ama Roby muhteşem ve zeki bir adamdı. Antrenman merkezimizde onun yanında uyudum – Pazar sabahları maçlardan önce onun dua ettiğini ve mantraları tekrarladığını duymuştum. Erken kalkmıştı, bu yüzden beni ve diğerlerini ders çalışmaya zorladı. Yataktan da kalktım. Her maçta oynamak onun için her zaman kolay olmadı; Ivan Zamarano ve Ronaldo’muz da vardı. Ancak Roby formda olduğunda fark yaratmıştı. Şampiyonlar Ligi’nde Real Madrid’e karşı iki gol atarak grup aşamasında ilerlememize yardımcı oldu.”
Baggio’nun ikinci ve son Şampiyonlar Ligi mücadelesi, çeyrek finalde Treble kahramanları Manchester United’a yenilmesiyle sona erecekti. Yerel sezon kötü geçti: İnter dört farklı antrenörle sekizinci bitirirken, Baggio ligde sadece beş gol atabildi. Nerazzurri o yaz ayında Juve’de kendisinden kurtulan Lippi’yi teknik direktör olarak getirdi ve yazı duvardaydı. Baggio, San Siro’da altıncı sıraya geriledi ve sözleşmesinin sonunda serbest bırakıldı, kariyerinin son dört yılını Brescia’da oynadı ve Serie A’nın her sezonunda çift rakamlar kaydetti. Baggio, 37 yaşında emekli olmadan kısa bir süre önce, son kariyerinden beş yıl sonra İtalyan milli takımına özel bir veda etme şansına sahip oldu. Azzurri, 1952’de Serie A’nın tüm zamanların en skorer ismi Silvio Piola’dan bu yana kimseye böyle bir jest yapmamıştı.
Baggio botlarını astıktan sonra ilgi odağı olmaktan kaçındı, zamanını Arjantin’deki bir çiftlikte avlanarak ve ara sıra Boca Juniors’ı izlemek için La Bombonera’ya gelerek geçirdi. 2010 yılında İtalya Futbol Federasyonu’nun teknik sektörünün başkanı oldu, ancak üç yıl içinde fikirlerinin göz ardı edildiğine inanarak istifa etti. O zamandan beri büyük ölçüde gölgelere geri döndü, ancak Alberto Di Chiara gibi eski dostlarıyla iletişimini sürdürüyor. Baggio’nun eski takım arkadaşı, “Kardeşi Floransa’da yaşıyor, bu yüzden bazen ziyarete gelir ve biz de lansmana gideriz” diyor. “Birbirimizi uzun süredir görmesek bile, tanıştığımızda işler pek değişmedi; hâlâ tüm eski şakalarımızı yapıyoruz. Roby, Pele ile birlikte tüm zamanların en iyi oyuncuları arasında yer almalı.” , Maradona, Cyruff ve Messi. O da orada onlarla birlikte.”
Buna rağmen Baggio’nun daha da fazlasını başarabileceğine dair bir his hâlâ mevcut; kazandığı kupa iki lig şampiyonluğu, bir UEFA Kupası ve bir Coppa İtalya’da kaldı ve geçtiği yeteneğin hakkını tam olarak veremedi. Eski Juve arkadaşı Marocchi, “Onun büyük kulüplerde güçlü bir kariyeri vardı, büyük menajerler büyük sonuçlar için baskı yapıyordu, işler her zaman mükemmel gitmiyordu” diyor. “Bu konuda hiçbir zaman sorun çıkarmadı; tanıştığım en mütevazı insanlardan biri.
Sahada futbolun kişileşmiş güzelliğiydi. Hareketleri, zarafeti, saf güzelliği. Tüm futbol taraftarları tarafından sevildi. Destekledikleri kulüp ne olursa olsun, bu benzersiz bir durum.”
Birlikte oynadığı kişiler tarafından da çok sevildi. İtalyan büyük Bergomi gülümsüyor: “Bu film için sizinle konuşmaktan çok mutlu oldum çünkü Roberto’ya bayılıyorum.” “Günümüzün futbolunda bu özelliklere sahip oyuncular eksik. Roby’nin bugün oynadığını hayal edebiliyor musunuz? O zamanlar teknik direktörler 4-4-2’ye bağlıydı; uygun bir oyun kurucu için doğru yeri bulmak her zaman kolay değildi. İyi bir 10 numara Her zaman şimdi oynuyor ve çok daha büyük bir etkisi oldu. Tüm sakatlıklara ve zor anlara rağmen gerçekten inanılmaz bir kariyeri vardı.”
Tarihte çok az oyuncu halkın hayal gücünü Roberto Baggio kadar yakalamıştır. İtalya’da ve tüm gezegende, onu oynarken izleyenler anılarını sonsuza dek yaşatacak.
